Canada are a treia mare rezerve de petrol din lume, în mare parte situate în nisipurile petroliere.Deși nisipurile petrolifere și depozitele de șist se găsesc în întreaga lume, nisipurile petroliere din Alberta sunt umede cu apă, ceea ce face posibilă extracția bitumului folosind doar apă fierbinte.Aflați mai multe despre acest depozit unic și unele dintre proprietățile sale chimice și fizice.
Nisipurile petroliere sunt un depozit de nisip liber care conțin o formă foarte vâscoasă de petrol cunoscută sub numele de bitum.Aceste depozite de gresie neconsolidate cuprind în principal nisip, argilă și apă saturată cu bitum.Nisipurile petrolifere sunt uneori denumite nisipuri bituminoase sau nisipuri bituminoase.
Compoziția exactă a nisipurilor petroliere din Alberta poate varia foarte mult, chiar și în cadrul aceleiași formațiuni geologice.Un depozit tipic de nisipuri petroliere conține aproximativ 10% bitum, 5% apă și 85% solide.Cu toate acestea, conținutul de bitum poate ajunge până la 20% în unele zone.
Solidele conținute în zăcământul de nisipuri petrolifere sunt în mare parte nisip de siliciu cuarțos (de obicei peste 80%), cu o mică fracțiune de feldspat de potasiu și argile fine.Mineralele argiloase constau de obicei din caolinit, ilit, clorit și smectită.Depozitele care au un conținut ridicat de fine tind să aibă un conținut mai scăzut de bitum și sunt, în general, considerate a fi un minereu de calitate inferioară.Amenzile sunt cuprinse în faza de apă a zăcămintei.
Conținutul de apă poate varia foarte mult, de la aproape zero până la 9%.În general, secțiunile cu un conținut mai mare de apă tind să aibă, de asemenea, mai puțin bitum și mai multe fine.Apa conținută în zăcământul de nisipuri bituminoase (denumită în mod obișnuit apă conatată) poartă cu ea o serie de ioni solubili, inclusiv sodiu, potasiu, calciu, clorură și sulfat.Finele tind să fie grupate împreună în depozit, uneori denumite lentile de argilă.
Înțelepciunea convențională este că boabele de nisip sunt acoperite cu un strat de apă, deși această teorie nu a fost niciodată dovedită.Apa, nisipul, argilele și bitumul sunt amestecate în zăcământul de nisipuri petrolifere.